微波具有穿透、反射、吸收三個基本特性。正是因為微波具有穿透的特性，微波能直接作用于介質(zhì)分子轉(zhuǎn)換成熱能，所以在烘干產(chǎn)品的過程中，可以實現(xiàn)介質(zhì)內(nèi)外同時加熱，而不需要依賴傳導(dǎo)傳熱，加熱速度非常快。

物質(zhì)吸收微波的能力，主要由其介質(zhì)損耗因數(shù)來決定。介質(zhì)損耗因數(shù)大的物質(zhì)對微波的吸收能力就強，相反，介質(zhì)損耗因數(shù)小的物質(zhì)吸收微波的能力也弱。由于各物質(zhì)的損耗因數(shù)存在差異，微波加熱就表現(xiàn)出選擇性加熱的特點。物質(zhì)不同，產(chǎn)生的熱效果也不同。

水分子屬極性分子，介電常數(shù)較大，其介質(zhì)損耗因數(shù)也很大，對微波具有強吸收能力。而蛋白質(zhì)、碳水化合物等的介電常數(shù)相對較小，其對微波的吸收能力比水小得多。因此，對于食品來說，含水量的多少對微波加熱效果影響很大。

微波對介質(zhì)材料是瞬時加熱升溫，能耗也很低。另一方面，微波的輸出功率隨時可調(diào)，介質(zhì)溫升可無惰性的隨之改變，不存在“余熱”現(xiàn)象，有利于自動控制和連續(xù)化生產(chǎn)的需要。隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，微波烘干技術(shù)已經(jīng)全面應(yīng)用于食品工業(yè)、材料化工、醫(yī)藥工業(yè)、礦產(chǎn)開采業(yè)、陶瓷工業(yè)、實驗室分析、濕天然橡膠加工等各行各業(yè)。